Het Nederland zoals we dat vandaag de dag kennen ontstond onder koningin Juliana. Haar regeerperiode (1948-1980) stond in het teken van herstel, verandering en vernieuwing. Van wederopbouw tot nieuwbouwwijken, de onafhankelijkheid van Indonesië en Suriname, de Koude Oorlog, de komst van grote groepen gastarbeiders, de pil en echtscheidingen, krakers en provo’s — een vooruitstrevende tijd onder de leiding van een vooruitstrevende vrouw: koningin Juliana.

Juliana was vanwege haar vermeende eenvoud en menselijkheid ongekend populair. Ze stond ook bekend om haar moderne ideeën. ‘Ik ben altijd vooruitstrevend geweest,’ zegt de oude koningin in 1987 tijdens een interview. ‘Ik doe mijn leven lang mijn best om niet ouderwets te worden.’ Dat vertaalde zich ook naar haar privéleven. In 1937 trouwde Juliana met de mondaine Bernhard. Het paar brak nadrukkelijk met de sociale conventies van het koninklijke milieu. Ook als moeder kiest ze haar eigen weg: in de roerige jaren zestig tarten de dochters onbedoeld gezag en autoriteit met hun partnerkeuzes. Alle vier de dochter trouwen uit liefde.

De eeuw van Juliana verbindt land en vorstin. Toen uiteenlopende thema’s als doodstraf, het zelfbeschikkingsrecht van vrouwen en dekolonisatie het maatschappelijke discours betraden, was het Juliana die positie innam. Zonder Juliana zou het Nederland dat wij vandaag de dag kennen er heel anders uit hebben gezien.